大寒，我们古老的二十四节气最后一节了！
大寒，也就是冬天到了“寒”之极致！所以，人称“极寒”。而到了“极寒”，距离温暖的春天又不远了。
“七十二候”中，属于大寒的三候是：“一候鸡乳；二候征鸟厉疾；三候水泽腹坚。”
所谓“鸡乳”，意思很明白。是说到大寒节气，母鸡开始孵小鸡了；而“征鸟厉疾”指的是苍鹰之类凶猛的鸟，已经处于强劲状态，盘旋于空中随时捕捉猎物，以补充体能抵御严寒；“水泽腹坚”，表示在此最寒冷的时节，所有水泽之处都已经结冰，且冰冻十分坚硬，人们可以在冰封的河上行走了。
还有一种“花信风”之说。以适时开放的不同品种的花，作为气节显示的信息。古书记载，所谓“花信风”，以五日为一候，三候为一个节气，从小寒到谷雨，共8个节气24候，每一候都有相应的花木绽蕾开放。是所谓“花木管时令，鸟兽报春秋”。南朝宗懔《荆楚岁时说》中记述：始梅花，终楝花，凡二十四番花信风，这就是俗称的“花季”。
我们的祖先，就是运用自然界花草树木、飞禽走兽的生态变化，来判断确定节气与劳作。因为这些自然万物都是按照一定的季节时令活动的，所以这些活动便成了季节的标志，如植物的荫芽开花，动物的蛰眠迁徙等，祖先将这些大自然的节律现象叫做“物候”。
无论是“七十二候”，还是“花信风”的“二十四候”，都体现了“物候”推移变迁的过程……
大寒时节的花信风物候为“一候瑞香，二候兰花，三候山矾”。“瑞香”谐音有“瑞祥”，正好开在岁尾岁首之间，所以在此大寒过后就立春的时节，属于吉祥之花；“兰花”是中国人最喜爱的花种，自古以来，文人雅士就视此花为高尚品格的象征，在爱情表达上，西方人喜欢用玫瑰之火红体现其热烈；而中国人则喜欢借兰花之淡雅来展示纯洁；“山矾”是一种细碎的小百花，开满在树枝上，如同雪景一般……
这就是大寒，四季中最后一个节气，时在岁尾，要迎接温暖春天的到来！
好！说说大寒时节的民俗：
迎年
前面说到大寒时节就是到了岁尾。俗话说的“过了腊八就忙年”，基本上都是在这个时节之内，所以，民间很多过年的习俗，都会在这时纷纷展开。比如说腊月二十三，是“过大年”前的第一个“过小年”，诸如“祭灶”、“掸尘”、“写春联”、“剪窗花”、“挂年画”、“备年货”种种，可真是一个“忙”字了得！
踩岁
正因常常适逢岁末，很多百姓人家在举行了祭祀祖先和各种神灵之后，还要带着孩子们走出家门，或门前场地，或大街小巷，用自家或者买来的芝麻秸撒放在长上路上，让孩子们踩踏。孩子们能将芝麻秸踩得越碎越好。因为“碎”谐音“岁”，“踩碎”表示“踩岁”；又因为“芝麻开花节节高”，踩岁寓意着孩子们的成长要与芝麻开花一样。
这“踩岁”活动，由此开始，一直要玩到除夕夜，到达高潮。那时大人孩子们一同来踩，此时的“碎”、“岁”谐音，又多了“岁岁平安”的寓意。
南京人的大寒
南京人是很讲究节气饮食的，有很多饮食习俗。其中多数与各地相似，但总会留存一些属于自己地域独有的。
喝鸡汤：大寒时节，已是冬季“四九”前后，南京人本来就有传统的“一九一只鸡”食俗，大寒更是要喝鸡汤的。炖鸡汤选择的是老母鸡，或单炖、或添加参须、枸杞、黑木耳等合炖，端上桌又鲜又暖。
炖蹄髈：大寒时节老南京还有一道特色美食，就是腌菜头炖蹄髈，这是其他地方所没有的吃法。因为小雪时腌制的大青菜，此时已腌到最佳时期，取几颗腌菜做个小炒，那是绝对鲜香可口的。但腌菜头部位，似乎不太好吃，一般人家的娃儿多数都不喜欢吃腌菜头，只喜欢吃腌菜叶。那么，是不是将其扔掉呢？老南京人当然不会！好容易腌制了这么多天的菜，一个菜头就占了好大比重的，扔掉岂不可惜！所以，想到用其与蹄髈相伴，蹄髈也是“大个头”，有骨有肉，有肥有瘦，单独熬汤会比较肥腻，而腌菜头恰恰拥有“吸肥”之能，与蹄髈为伍，可谓荤素搭配，肉显其香，菜显其鲜，相互渗透，取长补短。
这就是，腌菜头炖蹄髈，蹄髈之肉香渗入到腌菜头中，同时腌菜头的鲜味也渗入到蹄髈肉中，肉中有腌菜味，腌菜头亦含肉味，娃儿们也就都喜欢吃了。
大寒三候之“鸡乳”
大寒三候之征鸟厉疾
大寒花信风三候之瑞香花
大寒花信风三候之兰花
大寒花信风三候之山矾花
