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最初，大概是一九二一年，有一个“过激派”的杂志上提出了这个口号，没有什么“人”注意。可是，不久这口号就渐渐的传播了出去些革命的“学生子”开始研究什么是帝国主义，懂得五四革命运动其实就是反帝国主义的，虽然还不彻底。这风气一起来，胡适博士就大起恐慌。
一九二二年间，胡博土用什么“实验主义”证明“帝国主义”是“海外奇谈”，他说反帝国主义就是反对西洋文化，有些义和拳的气味。然而胡博士的“权威”并没有多大力量。这口号还是在流行出去，而且越流越广，甚至于什么矿坑里也看见这一类的标语。
一九二三年就出了这么一段故事:一位前参议院议长某先生说过激派提出这个口号，目的是在挑拨“友邦”的恶感，陷害中国的老牌革命党，使它在外交上孤立。另外一些人就说:原先的“富国强兵”，五四时期的“外抗强权”，本来也都是“打倒帝国主义”的意思，那些旧口号是民众容易懂得的，现在何必又提出这种新鲜的口号。仿佛嫌它太欧化，“比天书还难懂”。
然而不久，一九二五年的五卅运动来了，只两三天功[工]夫，“打倒帝国主义”的口号传遍了上海的工人区和贫民窟，徙堂口会发见[现]画在那里的乌龟底下有小孩子写的“帝国主义”的字样。
马路上可以听到“打倒帝国主义”的五更调。不到两年，这口号就变成了奉旨照准的标语。其实这是因为民众并不嫌它难懂了，而且懂得“太厉害了”所以必须照准，以便加以曲解和利用。“五卅”是这样过去的。
后来，民众有点倒霉了；于是可以重新公开的欢迎洋大人，广州市上用黄土铺道恭迎香港总督金文泰的时候，特派三百名夫役洗刷墙壁上的“打倒帝国主义”。这样准备着“五三”的来到。
一九二八年五月三日那天，日本帝国主义把“代表中国国家的”交涉员捉去，割了鼻子和耳朵，挖掉了眼睛，后来听说连尸首也没有找着。
然而“打倒倒帝国主义”却听不得，相反的，中国的“国家”不但不生气，还和日本订立了“最惠的”关税协定。足见得“打倒帝国主义”的口号，又从奉旨照准变成了“反动的”所以今年纪念“五卅”，“五三”，“五四”等等的时候，就有一位要人出来说:“标语口号的年代早已过去的了……越是沉默越是坚决。”“打倒帝国主义”的口号应当“没落”，沉默主义“万岁”。
可是，你不要以为这口号完全没有用了。相当的用处还是有的，譬如仅只在屋子里喊喊之类。今年“五一”的时候，要人们所指挥的“工会”发表了“告工友书”，是说中国工人要打倒帝国主义的，因为“中国工人只受外国资本家的压迫和侵略”。
还有人说:中国工人没有外国工人那么苦。这仿佛很义气的替外国工人打“抱不平”，像要打倒帝国主义似的。然而谁都知道这些话是“话中有话”的，意思倒是着重在中国工人不应当反抗本国资本家的“有理的”压迫。这种奸猾的运用口号和纪念的手段，倒是十分巧妙的“艺术”。
中国的“打倒帝国主义”的口号如果是一个活人，它的古典和历史倒像一部很有趣的小说。水浒上有真假李逵打架的故事，中国的“打倒帝国主义”也是假的和真的在这里相打。真正要打倒帝国主义的，只有劳动的民众。（瞿秋白著：《多余的话 精编插图本》，译林出版社，2012年）
