早期作品以历史英雄人物为题材，如《荷拉斯兄弟之誓》、《处决自己的儿子布鲁特斯》等。1793年完成名作《马拉之死》。1794年雅各宾政权被反革命颠覆，经过五年的混乱，拿破仑掌握政权后，大卫做了拿破仑一世的宫廷画家。这时期创作了歌颂拿破仑的《加冕式》、《授旗式》、《拿破仑越过圣贝尔纳山》、《拿破仑在办公室中的像》等作品。
主要著作
《拿破仑一世及皇后加冕典礼》
这是画家对拿破仑一世及皇后加冕礼仪式的忠实记录。身着华丽服饰的拿破仑已戴上王冠，
正把小王冠给皇后带上，教皇心绪不宁地默认了这一情景。整个画面气势十分庄严，人物多达百人，每个人物形象都按身份进行精神描绘，构图宏大，场面壮观，是达维德空前的巨幅制作。它充分发挥了画家的素描造型与色彩写生才能，不仅人物、服饰、环境的质感逼真，富丽堂皇，而且整体构思统一完整，在严谨性上达到了新古典主义绘画的最高境界。
《跨越阿尔卑斯山圣伯纳隘道的拿破仑》再现了1794年第二次反法同盟战争期间，拿破仑率领4万大军，登上险峻的阿尔卑斯山，为争取时间抄近道越过圣伯纳隘道，进入意大利的情景。拿破仑军队进入意大利后，给那里的奥地利干涉军队出其不意的打击，用一个月时间结束战争。跨越阿尔卑
斯的壮举，堪与公元前3世纪迦太基统帅汉尼拔大败罗马军队以及公元8世纪查理曼大帝征战意大利的战绩相媲美。
19世纪法国画家雅克·路易·大卫所画的《马拉之死》，是肖像画中的另一种典型代表。画家用写实的手法再现了当时的情形：马拉倒在浴缸里，鲜血正在从伤口中流出；带血的匕首滑落在地，而凶手已经逃离现场。画家将画中的主角设计在一个情节和场景之中，丰富了肖像画的表现内容，增强了它的感染力。据说大卫在马拉被刺死的两个小时后就赶到了现场，并被眼前的惨状所震惊，于是他决定用画笔来记录这悲壮的历史场面。
《苏格拉底之死》
1789年，雅克·路
易·大卫为鼓舞革命者为信仰和真理而献身的精神，创作了《苏格拉底之死》。这幅作品描绘了哲学家苏格拉底死时的情景。被囚于狱中的苏格拉底，被判刑后饮鸩自杀，在这惊心动魄的瞬间，苏格拉底镇静自若，左手高举，表明信仰不变!周围哀恸的人们增添了画面的悲剧性。新古典主义的手法，使画面获得了凝重、刚毅、冷峻的艺术效果。
这是法国国王路易十六在1784年给大卫的订件。他接到任务后去罗马创作了这幅画。1785年在沙龙展出。由于大卫的政治观点和路易十六的专制权格格不入，这幅画的主题思想和法国王室的要求完全背道而驰。《荷拉斯兄弟的宣誓》作为新古典主义画派的代表作品，不仅是达维特的成名之作
，而且对于法国美术史而言，具有划时代的意义。《荷拉斯兄弟的宣誓》，作于1784年，正值法国大革命的前夕。它的主题是宣扬英雄主义和刚毅果敢精神，个人感情要服从国家利益。画面正是表现三个兄弟在出发前向宝剑宣誓“不胜利归来，就战死疆场”的场面，老荷拉斯位于画面的正中，他手上的刀剑是这场宣誓激情的焦点。右角是三勇士的母亲、妻儿和姐妹，母亲担心出征凶多吉少而心痛如割，妻子搂着孩子泣不成声，最右侧的一个姊妹，由于她是作战对方的未婚妻，心乱如麻，因为不论胜负，她都将失去自己的亲人。妇女的哭泣与三个勇士的激昂气概，形成鲜明的对照。为了祖国，必须牺牲个人和家庭的幸福，在这悲壮的戏剧场面上得到了充分的揭示。由于作者以朴实无华的写实风格、精确严谨的构图和英雄式雄浑的笔调进行了描绘，画家运用了多侧面揭示主题的手法，使悲壮的戏剧性场面，具有无比的丰富性。所以这幅画后来成为绘画艺术的典范。
