《仁学》是谭嗣同三十二岁到三十三岁在南京候补知府所作，为其最重要著作。
上一年，1895年（光绪二十一年）中日战争，清海陆军溃败，屈辱求和，割台湾，赔偿军费银二百兆两，他悲愤到极点。因称次年所著《仁学》为“台湾人所著书”。
1896 年夏，闻康有为强学会于北京，谭嗣同亦至北京，未看到康有为，但认识了梁启超。梁向他介绍了康的大同学说。他在南京，又曾向杨文会学佛学，且广泛地阅读了有关西学的著作。因此，《仁学》里融贯儒释耶三教，通贯中外古今，为闻见博杂之学。
强学会被解散，梁启超在上海主编《时务报》，谭嗣同则在南京著作《仁学》，经常到上海与梁商讨。戊戌政变，谭嗣同被捕就义，被捕之前，谭向梁表示彼此要像日本明治维新志士月照与西乡那样，分别承担死者与生者的责任。梁亡命日本以后，很快将谭嗣同遣稿《仁学》发表在《清议极》上，履行自己作为生者的责任。《仁学》的发表颇经周折，多次中断，且有删改，刊载历时3年。与此同时，梁启超写过3篇《谭嗣同传》，其中的内容各有不同。
梁在《清议报第一百册祝辞》评述：“（谭嗣同）其思想为吾人所不能达，其言论为吾人所不敢言。”
谭嗣同（1865—1898）
“仁”，从二从人，相偶之义也。“元”，从二从儿，“儿”，古人字，是亦仁也。“无”，许说①通“元”为“无”，是“无”亦从二从人，亦“仁”也。故言仁者不可不知元，而其功用可极于无。
①许说：许慎的《说文解字》。许慎（30—124）,字叔重，东汉文字学家，博通经籍，时人称之“五经无双许叔重”。其《说文解字》以六书推究文字本义兼及声音训诂，为我国最早的文字学专著。
能为仁之元而神于无者有三：曰佛，曰孔②，曰耶③。佛能统孔、耶，而孔与耶仁同，所以仁不同。能调夑（文明书局作“调变”）联融于孔与耶之间，则曰墨④。
④墨：墨翟（约公元前468—前376），战国时鲁国人（一说宋国人），他的思想反映了平民的利益。文中指其所创立的墨家学派。他与他的学派的言论，汇集在《墨子》一书中。墨家与儒家并称为显学。
⑤ 大同：语出《礼记•礼运》，是秦汉之际的人们根据原始社会的传说而虚构的太平盛世。
周秦学者必曰孔、墨，孔、墨诚仁之一宗也。惟其尚俭非乐，似未足进于大同⑤。
⑤ 大同：语出《礼记•礼运》，是秦汉之际的人们根据原始社会的传说而虚构的太平盛世。
然既标兼爱之旨，则其病亦自足相消，盖兼爱则人我如一，初非世之专以尚俭非乐苦人也。
故墨之尚俭非乐，自足与其兼爱相消，犹天元⑥代数之以正负相消，无所于害焉。
⑥天元：一种算法。本自古代九章方程，相当于现今代数中的一元方程式。
墨有两派：一曰“任侠”，吾所谓仁也，在汉有党锢⑦，在宋有永嘉⑧，略得其一体；一曰“格致”⑨，吾所谓学也，在秦有《吕览》⑩，在汉有《淮南》⑪，各识其偏端。仁而学，学而仁，今之士其勿为高远哉！盖即墨之两派，以近合孔、耶，远探佛法，亦云汰矣。
⑦党锢：东汉末年，太学生以品评人物这种清议方式反对宦官外戚专权，李膺、陈蕃等官僚也与之响应，但被诬为朋党，指责犯下诽讪朝廷之罪，被收押人牢者达二百多人。后被释放，但终身不许为官。史称“党锢”事件。
⑧永嘉：指南宋时以薛季頊、陈傅良、叶适等永嘉（今浙江温州）人士为代表人物的学派。他们重经又重史，倡导经世事功之学，反对空谈天命性理。
⑨格致：格物致知的简称。指穷究事物的原理而获得知识。清末从西方传入的声，光，化，电等自然科学统称为格致学。
⑩《吕览》：即《吕氏春秋》，由秦相国吕不韦召集门客编集而成。书中儒、道、名、法、墨、农、阴阳各家学说都有所反映。全书二十六卷，分十二纪、八览、六论。
⑪《淮南》：即《淮南子》，由西汉淮南王刘安等人撰写。内篇二十一，论道，流传至今，外篇三十三，杂说，失传。主要体现了道家的天道自然观，但也糅合了先秦各家学说。本名《淮南鸿烈》， 刘向校定后，称《淮南》，《隋书• 经籍志》始称《淮南子》。
吾自少至壮，遍遭纲伦之厄，涵泳其苦，殆非生人所能任受，濒死累矣，而卒不死。由是益轻其生命，以为块然躯壳，除利人之外，复何足惜。深念高望，私怀墨子摩顶放踵之志矣。
二三豪俊，亦时切亡教之忧，吾则窃不谓然。何者？教无可亡也。教而亡，必其教之本不足存，亡亦何恨。教之至者，极其量不过亡其名耳，其实固莫能亡矣。
名非圣人之所争。圣人亦名也，圣人之名若姓皆名也。即吾之言仁言学，皆名也。名则无与于存亡。呼马，马应之可也；呼牛，牛应之可也。
道在屎溺，佛法是乾屎橛⑫，无不可也。何者？皆名也，其实固莫能亡矣。
⑫干屎撅：原指拭净人粪之撅，即厕筹。临济宗为打破凡夫之执情，并使其开悟，对审问“佛者是何物”者，每答以“干屎撅”。屎檄本为擦拭不净之物，非不净不用之。临济宗特提此最接近人们之物，以教斥专远求佛而反不知清净一己心田秽污的情形，并用以打破学人之执着。
惟有其实而不克既其实，使人反瞀于名实之为苦。以吾之遭，置之娑婆⑬世界中，犹海之一涓滴耳，其苦何可胜道？窃揣历劫⑭之下，度尽诸苦厄，或更语以今日此土之愚之弱之贫之一切苦，将笑为诳语而不复信，则何可不千（全篇本作“于”）一述之，为流涕哀号，强聒不舍，以速其冲决网罗，留作券剂耶！
⑬娑婆：为梵语音译，也叫索诃、沙诃，指堪忍。娑婆世界据此又意译为忍世、忍界，是佛教三千大千世界的总称。此界众生能忍受各种苦毒及烦恼。
⑭劫：佛教用语，梵语“劫波”的简称。佛经把天地的形成到毁灭叫一劫。
网罗重重，与虚空而无极；初当冲决利禄之网罗，次冲决俗学若考据、若词章⑮之网罗，次冲决全球群学⑯之网罗，次冲决君主之网罗，次冲决伦常之网罗，次冲决天之网罗，次冲决全球群教之网罗，终将冲决佛法之网罗。然真能冲决，亦自无网罗；真无网罗，乃可言冲决，故冲决网罗者，即是未尝冲决网罗。循环无端，道通为一，凡诵吾书，皆可于斯二语领之矣。
⑮考据、词章：考据也叫考证，指对古籍的文字音义及古代的名物典章制度进行考核辨证。方法大致以校勘厘正本文，以训诂贯通字义。在清乾隆年间达到极盛。词章，诗文的总称，也叫辞章。
所惧智悲未圆⑰，语多有漏。每思一义，理奥例賾，辙坌涌奔腾，际（他本亦作“随”）笔来会，急不暇择，修词易刺，止期直达所见，文词亦自不欲求工。况少（他本亦作“小”）有神悟，又决非此世间之语言文字所能曲达，乃至非此世间之脑气心思所能径至。
⑰智悲未圆，语多有漏：智悲指智慧与慈悲，为佛菩萨所具备的二种德性。智是上求菩提，属于自利，悲是下化众生，属于他利。此处指未达到圆满。有漏，含有烦恼的事物，佛家称之有漏。一切世间的事物，都是有漏的，漏是佛家称烦恼的别名。
此古之达人悼夫词害意、意害志，所以宁终默尔也。庄⑱不云乎？千世而一遇大圣人，知其解者，犹且暮也。
⑱庄：即庄周（约公元前361前286）,战国宋蒙人。著书十余万言，往往出以寓言，主张清静无为，独尊老子而屏斥儒墨。其著作多佚，相传《庄子》一书内篇保存了其部分内容。《庄子》：汉初有五十二篇，今存仅三十三篇，相传内篇为庄子本人所撰，外篇由其弟子及后来道家所作。唐朝崇奉道教，玄宗天宝元年封庄子为南华真人，称其书为《南华真经》。文中引语出自《庄子•齐物论》。
夫既已著为篇章，即堕粗迹，而知解不易，犹至如此。何哉？良以一切格致新理，悉未萌芽，益复无由悟入，是以若彼其难焉。
今则新学竞兴，民智渐辟，吾知地球之运，自苦向甘，吾惭吾书未餍观听，则将来知解为谁，或有无洞抉幽隐之人，非所敢患矣。成书凡五十篇，分为二卷，首界说二十七条。
⑲华相众生自叙于虫虫虫天之微大弘弧精舍：华相众生为谭嗣同的号，取自佛语。虫虫虫天之微大弘弧精舍为其书房，语岀《庄子》，虫虫虫天指虫既有自身本领，又有天生才能，相合才可臻完善之境界。
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