王潜刚（1872—1947），字饶生，号度公，晚年又号观沧居士，安徽霍邱县河口镇人，海门厅同知王宾次子。
据王潜刚嫡孙王友胜提供的史料，在1892-1912年间，王潜刚先在天津小站任“粮食提调”，后任“山东省粮食局总提调”，又任“湖北省毡呢厂兼官纸官报总局办”。从不断升职可见，王潜刚是青年得志，壮年得道。辛亥革命前夜，无论是兵马未动，粮草先行的“粮食局总提调”，还是掌握與情的“官纸官报总局办”，都是重中之重的岗位。
在此期间，王潜刚除了忙于工作之外，还遵老师张謇之命，秘而不宣地完成了一桩助力改朝换代的差使。
在此期间，王潜刚除了忙于工作之外，还遵老师张謇之命，秘而不宣地完成了一桩助力改朝换代的差使。
辛亥年，中华民族处于变革的关键时刻。尤其是1909年底，江苏省咨议局局长张謇，组织16省“同志请愿会”，在京城宪政运动失败之后，将推动立宪民主的希望，寄托到袁世凯身上了。当时袁的名望日炽，也只有他这样既在清廷掌握实权，又被激进党人所接受的人物，才有可能和能力，在不流血的环境中，加上多股政治力量合力，迫使清政府交出了《清帝退位诏书》。至此，历经276年清王朝消亡，中国的宪政民主艰难地迈出了第一步。
然而，事情远非那么简单。受几千年封建专制的影响，中华民族真正的民主的到来，一定是千难万险，充满不确定性的。以孙中山为代表的南方政府，与袁世凯为代表的北方势力，双方一直为中华民国定都地址、总统人选、宪章起草、组阁人员等诸多大事上争论不休，各执一词。此事急需有人在南北两大阵营之间巧作斡旋，进而得到双方都可以接受的平衡过度。
此人非张謇莫属。原因有三：一是张謇是状元，社会知名度较大；二是张謇有创业经历，极具见微知著、审时度势的观察判断能力。更重要的是，此时张謇对腐败无能、江河日下的清政府已绝望，政治上主张实现共和，而且被一致拥推为南方临时议会的实际召集人；三是他曾是袁世凯青年时期的老师，按一日为师，终身为父的说法，师生之间庶几可以敞开心扉，共同谋划改朝换代的机密事宜。
退一步讲，张謇的意见即使袁再不入耳，至少要给先生面子。遗憾的是，此时师生之间积怨已深，源于袁世凯在朝鲜兵变平息后，急于接管吴长庆军权，张謇曾斥之对旧主“过河拆桥，乃小人也”。自两人闹掰后，张、袁不相往来已长达二十多年之久。
就在左右为难之时，张謇想到了一个人，那就是他的弟子王潜刚。王潜刚之父王宾，是少年时期袁世凯的启蒙老师，对袁有知遇之恩；王潜刚出生在袁府，于袁世凯而言也算有世交缘分，私下能说上话；王潜刚入仕多年，在官场历练已游刃有余，能随机应变。更重要的是，作为老师，张謇觉得此学生品行端正，是可信之人，由他当密使，向袁世凯传递信函，并进一步窥探袁的意图，既稳妥又不至走漏风声。
南通地方史专家、学者管劲丞曾著有“张謇于辛亥年派往袁世凯处的两个信使”（2000年张謇研究中心翻印《张謇轶闻》43页），文中他较详细介绍了王潜刚当“信使”的经过，以及对此事的基本判断。
他在文章开篇时写道：“辛亥革命，南北议和之际，张謇曾先后派遣刘垣和王潜刚两人面送密函给袁世凯。”具体到王潜刚为张謇向袁世凯传递了什么信息时，管老先生写道：”王潜刚带去的那封信，九录、传记都不载，致袁内阁电，‘饶生当到’下云‘前以鄙意为公拟内阁组织之预备，顷之所见，更电请采择。……’，足见前信所谈，主要系以所拟内阁组织人选，名单送袁。推想当初，袁意盖属张出组内阁，张则为拟具名单，而己除外。”
管先生此文，言简意赅，王潜刚为张謇传送给袁世凯的密信内容，是张謇为中华民国拟出的组阁人员名单，但他自己除外。这信函可是天大的秘密，处理不当，要人头落地的。
庄安正先生著作《张謇与近代百位名人》（中国环境出版社2020版），其中于“张謇与黄兴”一节写道：“1921年1月1日，张謇应邀自上海到南京，参加中华民国政府的组建，开启了张謇与临时政府合作的历程。”文中又写道：“请求黄兴提供体现王潜刚专使身份的‘护照’，以便派遣王潜刚往北京与袁世凯联络。”
海门市张謇研究会前会长高广丰先生，在《王宾论略》一文中也写道：“……张謇为维护统一和安定进行南北调和时，派到北京与袁世凯联络的便是王饶生。”
张謇与袁世凯两人睽别多年后再次谋面，为了民族大业，尽捐前嫌一笑泯恩仇。面晤后，张謇对袁的看法大为改观，印象今非昔比。张謇经深思熟虑后，决意力挺袁为中华民国总统人选，在南北和谈代表之间进行幕后斡旋。
张謇与孙中山谈话7天之后（1912年1月10日），他发电文，将南北斡旋成功的结果通报袁，“甲日满退，乙日拥公，东南诸公一切通过。”张謇而后辞去了南京临时政府的实业总长，加入了北京政权。
按：感谢赵鹏先生、王友胜先生提供史料。
｜作者王其康为王宾玄孙，王潜刚之曾孙
