总之，张之洞对中国军队近代化倾注了不少心血。在其督粤、督鄂以及署理两江之际，虽然从事的洋务事业头绪繁多，但张之洞把近代化军队建设作为“身家性命之学”，投入大量的精力。他以西洋各国军制为样板，裁撤旧式军队，用西方军制编练新军，取得了显著成效。为了用先进武器装备新式军队，张之洞认为购买西洋武器装备往往受制于人，主张自制武器，因此创建近代军工企业成为其洋务活动的重要内容；为了培养近代军队的指挥人才，张之洞创办了各类军事学堂，并将成绩突出的士官生派遣到国外学习军事技术。
同时，张之洞还重视改善士兵的物质待遇，提高军人的社会地位与职业自豪感。在张之洞精心培养和严格训练下，其所编练的湖北新军成绩喜人，1902年，法国军事观察家嘉杜佛莱上尉视察了张之洞编练的这支新式军队，他认为这是一支由德国人训练的精锐部队，在编队操练和武器运用方面，可与德国最好的军队相比，体格训练也远较法国军队为优，工程兵与美国陆军工程兵的训练相似。
1903年2月，张之洞主持了一次水陆联合军事演习，以检验长江下游的防务实力。参加操演的有南洋舰队、北洋舰队以及湖北、江苏的新式陆军，工兵为演习地区准备了军事地图之后，舰队开始在江阴炮台之下进行登陆，“大规模的水陆两栖动作，原是军事演习中最难执行的，而这种动作竞能完成，足以表明中国最佳军队所取得的真正进步。同时它也表现了张之洞在理解现代战争的技术方面的发展。”（[美]鲍威尔：《1895—1912年中国军事力量的兴起》，陈泽宪、陈霞飞译，第138—139页，北京：中国社会科学出版社。）从这些评价可以看出，张之洞对中国军队近代化建设作出的贡献是不可低估的。（丁永刚：《张之洞近代化思想研究》，陕西人民出版社,2007年版）
太湖秋操
1910年新军第二镇保定、永平校阅兵操。校阅大臣和随从头戴顶戴花翎；新军第二镇身穿新式军装。
北方新军
