近代苏中地区商会与中国其它各地商会相似，产生于二十世纪初年，尽管苏中地区商会的发展情况各异，但他们作为一种新兴的力量依然顽强的生存了下来。
（一）近代苏中商会组织的发展与演变
苏中商会产生于清末光绪年间，由于国内政局动荡不安，政府无力约束地方性组织的发展，商会作为一种新兴的事物在苏中大地出现，并在一定程度上得到了很大的发展。
苏中地区最早的商会组织，应当是光绪二十八年（1902）由张詧、顾逸梅、沈劲夫等组织的“南通州商务总会”。光绪二十八年，清政府为振兴商务，饬令各省商埠分别成立商会，通州工商界组建商务总会，由张詧担任总理。会址设于城内东大街大圣桥。1904年，有海门花布业职商刘燮钧等禀请就通设立通崇海花布总商会，并于通崇海三处设立分会。三十年八月（1904年9月22日），经商部剳准照行，改原通州商务总会为通崇海花布总商会（又称通崇海三属商会），地址迁至西武庙后，仍以张謇家兄张詧为总商会总理，刘桂馨充协理，同时在通州、海门、崇明设立分会，派顾士魁充通州分会总理，施徵睿充崇明分会总理，刘燮钧充海门分会总理。光绪三十一年六月，总商会总理张詧呈请刊用总商会及分会木质图记各一颗，文曰“江苏通崇海总商会图记”。通州、海门、崇明各分会图记，奉部照准钤用。三十二年二月，遵照部颁《商会章程》拟订会章十三章凡八十条，并呈请改称通崇海商务总会。同年冬天举行改选，张詧续任总理，林世鑫当选总会协理，顾士魁续任通州分会总理，奉部加剳委任。三十四年六月再次改选，张詧与林世鑫均得以连任。宣统元年八月，由于张詧奉奏调至江苏农工商局任总办，举行改选。此次改选由刘桂馨当选为总商会总理，林世鑫仍为协理，姚寅标当选通州分会总理，二年七月，再次呈请改为通崇海泰商务总会，期与海门、如皋、泰兴、泰州、姜堰、海安、崇明外沙（现南通启东地区）各商务分会收联络之益。奉农工商部核准，因“该处地广数百里，花业而后商业渐多，近自天生港开做商埠，江轮往来停泊，商务日盛，且与江宁、上海两总会相距遥远，亟宜因势利导，准其改设商务总会，俾得互相联络，共收辅车之益”。[“清末各省设立商会史料”，《历史档案》，1996年第2期， 第56页。]于是，由通州、崇明、海门、泰县和泰兴五县的商业团体联合组成通崇海泰商务总会。宣统三年二月颁给关防一颗，文曰：“江苏通崇海泰商务总会关防”。[“清末各省设立商会史料”，《历史档案》，1996年第2期 ，第56页。]于是，后又奉农工商部规定，因为通州总、分会同在一个地区，于是将通州分会归并入商务总会一同办理，并将会址重设于城内柳家巷。
与南通情形类似，苏中其他地区也在这一时期先后建立了商务分会。清光绪三十二年（1906）十一月，扬州作为府治所在地，由毕序、王辅等遵照清农工商部定章，为设商会进行组织筹备，他们联合了当地42个行业，并于次年六月成立扬州商务分会，推周树年为第一任商会会长。周树年，字谷人，别号无悔，自幼聪慧，精研史地，对中外各国大小地名，自然经济，山川形势，如数家珍。后致力于扬州教育、地方公用以及实业等方面的举措，受到了来自当地乡党及商界人士的敬重，也顺理成章地当选为商会首脑人物。而扬州府属兴化县则更是在光绪三十二年，清政府颁布《商会简明章程》的二年左右时间中，由当地绅商王鹤庭等向商部递交《说帖》呈请创设兴化商会。当时立案投递的呈文中提到：“商会之设，始于上海，渐及各省，计自设会以来，小则劝解词讼驳斥违章，大而抵制外国欺凌，皆得收众志成城之效，念兴化县城是里下河产粮区，又多外商云集……，独无商会以维持其间，微论官与商既多隔阂，同时商与商亦多纷歧，自应遵照大部奏定章程设立商会。”[ 郭发庆：“辛亥革命前后兴化商会情况”，《扬州文史资料》第11辑，扬州市政协文史资料委员会编，1992年版，第74页。]兴化商会奏准后，照例由商部颁给关防。参加商会的行业有将近三十个。一时，商会成为当时兴化县城中一支不可小视的经济乃至政治力量。
为方便统计，我们将辛亥前苏中地区商会设立状况列表如下：
辛亥革命时期江苏中部地区商会情况一览表[ 根据《中国地方志集成·江苏府县志辑》中有关资料编制 ]
上表所列计一十三处商会组织，其实，还远不止这十三处。表中所列商会大多属于清政府《商会简明章程》中所明确规定“属商务繁富之区”或“商务稍次之地”的城市或县城，而于1906年之后，农工商部所要求的“凡有商铺荟聚之处”，次第筹设分会之分会，隶属于县城分会的苏中各乡镇商会，并未计算在内。而在苏中，乡镇商会未见就较城市县城商会逊色。
以扬州府属江都瓜洲为例。瓜洲虽属集镇，但其各业凭借着古渡独特的水运优势，繁荣了地方市场经济，促进了城乡物资交流。清光绪末年，瓜洲商界组建商会，瓜洲商会是由清末带有封建色彩的“行会”演变而来的，组织成员有锅炭业、粮食业、木业、旅浴业、布业、油酱业、肉业、南货业、烟业等等。各业均有公议的业规和共同崇奉的祖师神袛。瓜洲商会虽地处乡镇市集，然而在早先沪宁沿线却颇有盛名，与周围的扬州商会、仪征商会以及镇江商会平起平坐。其原因有以下两点：第一，清政府曾在瓜洲设有总兵官署，官阶当属正二品，为绿营兵高级武官的官邸。第二，辛亥革命时期，整个沪宁沿线中瓜洲商会响应较早，行会头目王赞臣、沈鼎臣等后来也因此而成为国议员和省议员。由于种种的原因，瓜洲商会呈报公文无须经过扬州府和江都县转递，而省商会的公牍也一直可以直达瓜洲。瓜洲商会的商董一般都是由瓜洲镇上有势力，有功名，有声望的绅士来担任。初成立时的第一届商董除先前提及的鼎泰和炭行老板沈鼎臣、王裕丰炭行老板王赞臣外，还有周恒茂布店老板周竹山以及刘泰顺布店老板刘国顺等。
苏中乡镇除瓜洲外，高邮界首、临泽、三垛三处也于宣统年间继高邮商务分会设立之后成立了商务分所，并分别举陈宝森、房绪昌、陆恩飏等为议董，三地商会，同隶属于高邮商会，年开常会，月开职员会各一次，而商务交涉则由商会解决或呈请地方官核办。
